Ruotsalaiskaksikko Karlsson ja Andersson tähtäävät voittoon – Johaug ja Weng kärkikamppailussa
Maastohiihdon osalta maailmancupin päättää naisten vapaan hiihtotavan 20 kilometrin yhteislähtö. Maailmancupin johtaja Jasmi Joensuu ei ole mukana kilpailussa.
Perjantain ylivoimainen ykkönen Karlsson lähtee jahtaamaan viikonlopun toista voittoa eikä sen saavuttaminen olisi ihme. Ebba Andersson pystyy Karlssonin tavoin pitämään yllä kovaa matkavauhtia. Kaksikko voi työskennellä yhdessä vauhdin ylläpitämiseksi.
Sprinttereinä meritoituneet ruotsalaiset voivat nousta myös korkealle, riippuen kilpailun luonteesta. Viivalle asettuu kuitenkin nippu normaalimatkojen spesialisteja, joiden toiveena on varmasti vauhdikkaampi kisa eikä loppukiritaisto.
Näyttävän paluun tehneellä Therese Johaugilla on mahdollisuus nousta toistamiseen palkintokorokkeelle. Johaugille sunnuntain kilpailu olisi historian valossa entistä sopivampi, kun matka kaksinkertaistuu perjantaista. On kuitenkin vielä arvoituksellista, miten Johaug kestää kovaa kuormitusta muutaman vuoden kilpailutauon jälkeen. Naisten 10 km perinteisen kilpailussa 5. sijalle yltänyt Heidi Weng hamuaa parannusta tästä.
Naisten kilpailut ovat olleet norjalaisten ja ruotsalaisten hallintaa kautta linjan. Tähän rintamaan murtautuminen on vaikeaa, mutta viime kauden kokonaiscupin sekä normaalimatkojen cupin voittanut Jessie Diggins voi pystyä siihen. Saksalaiset Victoria Carl ja Katharina Hennig pystyvät pitämään yllä kovaa matkavauhtia jaksavina hiihtäjinä.
Kerttu Niskanen ahkeroi Rukalla kaikki matkat. Perinteisen hiihtotavan taitajana tunnettu Niskanen pystyy myös hakemaan parannusta Rukan maailmancupin aiempiin suorituksiin sunnuntain kilpailusta. Niskasen tavoin myös Anne Kyllönen urakoi jokaisen kilpailun. Kyllönen vakuutti sprintissä yltäen 12 parhaan joukkoon. Oloksen tykkikisoissa Kyllönen esitti vahvaa vapaan hiihtotavan menoa, sijoittuen viidenneksi kovatasoisessa kilpailussa.
Sprintistä pois jäänyt Krista Pärmäkoski palaa ladulle sunnuntain kilpailuun. Pärmäkoski oli paras suomalainen perjantain kilpailussa saavuttaen sijan 12.
Suomen joukkue naisten 20 km (v) yhteislähtöön:
Anne Kyllönen, Johanna Matintalo, Kerttu Niskanen, Vilma Nissinen, Eveliina Piippo, Krista Pärmäkoski, Anni Alakoski, Oona Kettunen, Fanny Kukonlehto (U23), Nora Kytäjä (U23), Jasmin Kähärä ja Emmi Lämsä.
Teksti: Sanja Karhunen
Kuva: Teemu Moisio