Rukan maailmancup-viikonlopun ensimmäinen kisapäivä - Vahvat olivat vahvoja, luontoäiti kuritti mäkihyppyfaneja

Rukan maailmancup-viikonlopun perjantai piti sisällään upeita suomalaissuorituksia, luontoäidin oikkuja ja tuttujen tähtien loistoa. 

Päivä aloitettiin naisten maastohiihdon 10 km perinteisellä kilpailulla. Pienessä lumisateessa hiihdetyssä kilpailuissa oli mukana myös viikonlopun ylivoimaisesti seuratuin urheilija, Dalsbygdan hiihtokuningatar Therese Johaug. Norjan hiihtotähti palasi ladulle kahden vuoden kilpailutauon jälkeen. Johaugin paluukilpailu oli ainakin sijoituksen perusteella suhteellisen onnistunut. Hän saavutti toisen sijan, mutta jäi kisan voittaneesta Ruotsin Frida Karlssonista jopa 47 sekuntia. Norjan suurin iltapäivälehti VG kuvaili eroa jopa murskaavaksi. 

Paras suomalainen oli Krista Pärmäkoski, joka nousi sijalle 12, jääden 1:27,7 minuuttia Karlssonista. 

Luontoäiti sotki hieman kisasuunnitelmia, kun kovan tuulen takia yhdistetyn mäkihyppyosuus jouduttiin perumaan. Näin ollen torstaina hypätyn varakilpailun tulokset jäivät voimaan. Tämä tarkoitti sitä, että iltapäivällä hiihdettyyn miesten yhdistetyn 7,5 km Gundersen-kilpailuun ykkössuosikki Jarl Magnus Riiber starttasi ensimmäisenä. Suomen Ilkka Herola lähti matkaan kuudentena 26 sekuntia norjalaissuosikkia perässä. 

Riiberin taktiikka onnistui täydellisesti. Hän säästeli voimiaan aina viimeiseen nousuun asti, jolloin hän löi yhden vaihteen lisää päälle ja karkasi muulta kärkiporukalta, voittaen Saksan Vinzenz Geigerin melko selvällä kahden sekunnin erolla. Herola hiihti loistavasti pysyen kärkijoukon mukana aina viimeiselle suoralle asti, jossa kolmanneksi tullut saksalainen Julian Schmid oli vahvempi, jättäen Herolan vajaan kolmen sekunnin päähän. Näin ollen Herola aloitti kautensa upealla neljännellä sijalla. 

Tätä ennen nähtiin myös suomalaisjuhlaa, kun Iivo Niskanen nousi korkeimmalle korokkeelle miesten 10 km perinteisessä kilpailussa. Suomen hiihdon ykköshärän kunnosta oli pieniä kysymysmerkkejä ennen kilpailua, mutta Niskanen osoitti nämä huolet turhiksi. Voitto tuli näytöstyyliin 12,5 sekunnin erolla toiseksi tulleeseen Norjan Harald Oestberg Amundseniä.

Illalla oli tarkoitus hypätä mäkihypyn karsintakierros, mutta tuulten ulvoessa liian lujaa, karsintakierros päätettiin siirtää lauantaihin. Karsintakierros hypätään lauantai-iltapäivänä kello 16.30.

Yleisö oli löytänyt hyvin tiensä Rukan kauniiseen kisakylään ja ladun varsilla saattoi nähdä monen eri maan kannatusviirejä. Iivon hiihtäessä voittoon kotiyleisön hurraa- ja Iivo-huudot raikasivat läpi hiihtostadionin. Rukan maailmancup-viikonlopun ensimmäinen päivä sisälsi tunnetta, yllätyksiä ja hienoa tunnelmaa. Tätä urheilujuhlaa on luvassa vielä kahden päivän ajan.

Teksti: Santeri Kulhoranta
Kuva: Marko Häkli