Ruotsalaisten sprinttivaltikkaa jahtaavat Jasmi Joensuu ja Norjan nousijat

Lauantaina ohjelmassa on sprinttipäivä, kun ensin hiihdetään karsinnat ja klo 12.30 startataan erävaiheet. Naisten sprintit ovat olleet vahvasti ruotsalaisten heiniä, eikä sille ole näkyvissä muutosta, sillä Norjan Kristine Stavaas Skistad on vatsaleikkauksen takia poissa. 

Viime vuoden sprintticupin voittaja Linn Svahn vakuutti kunnollaan jo perjantain 10 kilometrin perinteisen kilpailussa sijoittuen kymmenenneksi. Svahn oli viime kaudella kaikissa sprinttikilpailuissa podiumilla, lukuun ottamatta Rukan ja Lahden kilpailuja. 

Ruotsin väkivahvasta sprinttijoukkueesta myös viime vuoden voittaja ja perjantain syntymäpäiväsankari Emma Ribom sekä Jonna Sundling olivat perjantaina 20 parhaan joukossa. Edes kolmoisvoitto ei olisi ihme, kun perinteisellä kisataan. 

Maailmancupin avauksen ylivoimaisesti voittanut Frida Karlsson todennäköisesti nähdään Ruotsin väreissä myös sprintissä. Karlsson onnistui nousemaan viime kaudella perinteisen sprintissä podiumille asti. 

Norjan Beitosprintenin kärkikolmikko Ane Appelkvist Stensethin johdolla lähtee Rukan maailmancupiin jahtaamaan finaalipaikkaa. Udnes Wengin sisarukset Tiril ja Lotta avasivat maailmancup-kauden jo perjantaina, mutta sprintissä vahvemmille sisaruksille se ei vielä tuonut menestystä. 

Suomalaisten katseet kohdistuvat huippukunnossa olevaan Jasmi Joensuuhun, joka sijoittui 15. perjantain perinteisessä kilpailussa. Sprintti on Joensuun päämatka Rukan maailmancupissa, ja hän lähtee metsästämään ensimmäistä podiumiaan – eikä se tämän hetken kunnolla ole mahdottomuus.

Perinteisen taitaja Johanna Matintalo lähtee kilpailuun loppuharjoituskaudella vaivanneiden sairastelujen ja jalkaongelmien jälkeen. Matintalo joutui jättämään Oloksen tykkikisat väliin. 

Krista Pärmäkoski jättäytyy pois sprintistä ja keskittyy sunnuntain 20 kilometrin kilpailuun. Pärmäkosken paikan ottaa maailmancupin ensikertalainen Frida Häggkvist. 

Rukan raskas sprinttirata tarjoaa viihdettä ja hyvää tunnelmaa tiukan kilpailun lisäksi. Ruotsalaisten dominointi on odotettavaa, mutta huippujen kesken tasoerot ovat pieniä. Mielenkiintoista nähdä onnistuuko kukaan murtautumaan pohjoismaiden ulkopuolelta finaalikuusikkoon. 

Suomen joukkue lauantain sprinttiin (p):

Jasmi Joensuu, Anne Kyllönen, Katri Lylynperä, Johanna Matintalo, Kerttu Niskanen, Amanda Saari, Elli-Noora Haapalehto (U23), Nora Kytäjä (U23), Tiia Olkkonen ja Frida Häggkvist

Teksti: Sanja Karhunen
Kuva: Ruka Nordic