Pellegrino ja Jouve tuovat väriä sprinttien taisteluun – Suomalaiset tähtäävät finaaliin

Maastohiihdon sprintit avaa lauantain kilpailut karsinnalla, ja myöhemmin voittajat ratkaistaan finaalissa. Samalla käynnistyy myös taisto sprintticupin voitosta.

Norjan joukkue tulee olemaan perjantain kilpailun tapaan myös vahva, kun viivalle astelevat Johannes Hoesflot Klaebo, Harald Oestberg Amundsen ja Erik Valnes. Koko kolmikko oli viiden parhaan joukossa perjantain kilpailussa. Vahvaa norjalaisryhmää täydentävät Even Northug, Haavard Solaas Taugboel, Sivert Wiig, Oskar Opstad Vike ja Emil Iversen. 

Valnes otti voiton viime vuoden sprintistä ranskalaista Richard Jouvea vastaan. Jouve aloitti kauden Beitosprintenin sprintissä, mutta siellä hänen suorituksensa eivät riittäneet finaaliin asti. Ranskan miehillä on vahva rintama sprintissä, kun Norjassa finaaliin yltänyt Jules Chappaz starttaa kilpailuun. Chappazin esitys oli jo perjantaina vahva.

Italian Federico Pellegrino jäi viime vuonna juuri ulos palkintokorokkeelta, sijoittuen neljänneksi. Pellegrino kilpaili Oloksen tykkikisoissa kaksi viikkoa sitten, jolloin hyvä kulku toi hänelle kolmannen sijan. Kokenut italialainen on perinteisen sprintin osaaja ja hän yhdessä ranskalaisten kanssa voi rikkoa norjalaisten rintaman.

Perjantain voittaja Iivo Niskanen osallistuu myös sprinttiin. On arvoitus, miten pitkälle hänen kapasiteettinsa riittää, mutta hyvä suoritus riittää varmasti ainakin erävaiheeseen. 

Suomen joukkueesta sprinttereinä tunnetut Joni Mäki, Niilo Moilanen, Emil Liekari ja Lauri Vuorinen lähtevät jahtaamaan finaalipaikkaa. Vuorisen kulku on ollut vakuuttavaa, sillä hän sijoittui Oloksella toiselle sijalle, häviten ainoastaan Norjan Valnesille. Viikko sitten Rukalla tuli voitto Suomen Cupista, kun Mäki ja Liekari jäivät taakse.

Suomen joukkue lauantain sprinttiin (p):

Juuso Haarala, Emil Liekari, Niilo Moilanen, Joni Mäki, Iivo Niskanen, Lauri Vuorinen, Ville Ahonen, Ristomatti Hakola, Lauri Mannila, Wiljam Mattila, Ike Melnits (U23) ja Eero Rantala (U23)

Teksti: Sanja Karhunen
Kuva: Ari-Matti Nikula